「自由軟體」的概念是由美國麻省理工學院的 Richard Stallman所提出，他認為自由軟體是全人類共同的財富，應該自由傳播。

　　多數使用者易將其與「免費軟體」混淆。事實上，自由軟體英文中之「Free」意指「自由傳遞」之開放性，而非指涉成本上之「免費」。自由軟體即為讓大眾不受限制、可自由使用之軟體。

　　自由軟體好比一個經過公共授權之軟體，任何人只要對其有興趣，均可免費下載使用。若具備程式設計基礎，更可進一步改良軟體效能，使其臻於完善；且自由軟體授權允許使用者與友伴免費分享使用，落實數位資源共享精神。

• 使用的自由：以任何方式執行、使用該軟體。
• 研究的自由：可以研究該軟體的運作方式，並使其符合個人需求。
• 散布的自由：自由地複製該軟體並分享給任何人。
• 改良的自由：可以自行改良該軟體並散布改良版本，嘉惠眾人。

參考資源： 自由軟體協會